Nel 1991, la rivista Newsweek inserì le scuole dell'infanzia comunali di Reggio Emilia tra le dieci più innovative del mondo. Da allora, educatori da Giappone, Stati Uniti, Scandinavia, Australia vengono ogni anno a Reggio Emilia per osservare come funzionano queste scuole. È uno dei pochi casi in cui il sistema educativo italiano è esportatore di pratiche d'avanguardia invece di importarle.
Le radici storiche
L'approccio Reggio Emilia nacque negli anni Cinquanta in Emilia Romagna, grazie a Loris Malaguzzi, pedagogista che lavorò con i genitori della zona per costruire un sistema di scuole dell'infanzia radicalmente diverso da quello tradizionale. La filosofia era semplice: i bambini piccoli sono già capaci di pensiero complesso, creatività e costruzione di conoscenza — se l'ambiente e gli adulti li supportano nel modo giusto.
I principi fondamentali
I "cento linguaggi del bambino": ogni bambino esprime se stesso attraverso molti linguaggi — parole, movimento, disegno, teatro, musica, costruzione. Tutti questi linguaggi meritano spazio e cura, non solo quello verbale-astratto su cui si concentra la scuola tradizionale.
Il progetto di lunga durata (progettazione): a differenza di un'attività didattica pianificata dall'insegnante, il progetto nasce dagli interessi dei bambini, si sviluppa nel tempo e cambia direzione seguendo le domande che emergono. L'insegnante documenta, osserva, facilita — non trasmette.
L'ambiente come "terzo educatore": la cura degli spazi è parte integrante del progetto educativo. Le aule Reggio Emilia sono progettate come ambienti di scoperta: materiali naturali, luce naturale, specchi, atelier artistici, angoli di lettura.
Come riconoscere un approccio Reggio Emilia genuino
Molte scuole dell'infanzia italiane si dichiarano "ispirate" all'approccio Reggio Emilia. Per valutare la genuinità, osserva: i bambini stanno lavorando su progetti che hanno scelto loro, o seguono un piano prestabilito dell'insegnante? C'è documentazione visibile dei processi di apprendimento sui muri? Gli spazi sono ricchi di materiali aperti e invitanti? I genitori sono parte del processo educativo, non solo spettatori?